ПРОЛОГ

Широкополая шляпа прикрывала лицо дамы.
Сотрудники ювелирного салона запомнили ее в удлиненном платье с накидкой. Запомнили они и сопровождавшего даму седого господина.
Происшедшее выглядело так.
За полчаса до закрытия к ювелирному салону с романтическим названием «Лунный» подкатило авто. Экстравагантная дама, уверенно толкнув дверь, вошла внутрь. Чуть прихрамывая, за ней проследовал пожилой господин в бабочке с кейсом в руках.
В дорогом салоне было пусто.
— Здравствуйте, — поприветствовал клиентов человек в черном костюме, вышедший им навстречу.
Непринужденно ответив на приветствие, дама легко пропорхнула к витрине.
Стоящие за прилавком продавцы, облаченные в стильную форменную одежду, вытянулись по струнке. По этому и по тому, как держался мужчина в черном костюме, чувствовалось, что он тут за старшего.
«Лунный» стал известен в столице всего несколько месяцев назад. Магазины под таким названием — сетевые, как принято теперь говорить, появились в самых престижных районах столицы. В них выставлялись драгоценности самых известных мировых фирм: Кортье, Тиффани, Булгари, а также русский антиквариат – украшения на любой вкус.
Стильный декор салона, внутреннее пространство, дизайнерская мебель, включая удобные кресла для посетителей, служили приманкой для дорогих клиентов.
Спутник дамы, медленно дотащившись до одного из кресел, грузно опустился в него, поставив кейс рядом.
— Кофе, чай? – мгновенное предложение последовало от самой юной и хорошенькой продавщицы. Она подскочила к клиенту.

Подвески императрицы

 Господин покачал головой и, приложив левую руку к сердцу, хрипло выдавил:
— Нельзя. Сердце.
Старший, проследовавший тем временем за дамой к витрине, краем уха уловил их разговор. Одного его взгляда потребовалось, чтобы на подносе возле господина появились две небольшие бутылочки минеральной воды.
— Вам с газом или без? – хорошенькая белокурая продавщица склонилась над клиентом, как бы ненароком демонстрируя осиную талию и высокий бюст.
Господин сделал безразличный жест рукой.
Дама тем временем, мельком пробежав глазами товар, тоном завсегдатая попросила показать ей драгоценности.
— Желаете примерить? – уточнил старший и, открыв ключиком витрину, вынес лоток с товаром в зал.
Сев за специальный столик возле зеркал и небрежно сбросив накидку, дама приступила к примерке. Черные бриллианты, будто глаза хищника, сверкнули на ее ухоженной шее, желтые — напоминали солнце, голубые — небо, зеленые — сочную траву, далее следовали цвета коньяка, шоколада… Дама поочередно примеряла то ожерелье, то кулоны, то серьги с жемчужной огранкой, то перстень. Она не спешила. Ее отражение в зеркале поминутно менялось: хмурилось, улыбалось, гордо поднимало подбородок. Продавец подобострастно и терпеливо подставлял зеркала. Его короткие комментарии не мешали даме пребывать наедине с собой:
— Вы попали в точку сударыня. Желтые бриллианты — фирменные камни марки «Графф», а цвет шоколада – фирмы «Хопард». Заметьте, последний писк моды!
Кивая, дама продолжала свою трудную работу. Вдруг она замерла.
Ее взгляд привлекла крутящаяся витрина посреди зала. Там за прозрачным высокопрочным стеклом, словно жар-птица в клетке, томилась ярко-красная бриллиантовая подвеска. Она выглядела по-иному, нежели воздушные украшения новомодных фирм. Это был уникальный антиквариат, с тем собственным неповторимым шармом, мода на который не подвластна времени.
— Как же я не заметила! — удивленно выдохнула дама, указывая на подвеску пальцем, и всем своим видом изъявляя желание ее срочно примерить.
— Настоящая классика, — одобрил продавец, — сию минуту, — вызволяя подвеску из заточения, услужливо заспешил он.

Подвески императрицы

Приложив подвеску к уху, дама засияла счастливой улыбкой человека наконец-то обретшего свое счастье:
— Как тебе, дорогой? – впервые обратилась она за советом к своему спутнику, повернувшись в профиль.
Словно перо жар-птицы, сверкало украшение красным бриллиантовым жаром.
Господин удовлетворенно крякнул.
Подвеска действительно шла даме. Это была ее вещь.
— Мне она тоже очень по вкусу. – Дама пристегнула подвеску. — Я останавливаю свой выбор на них.
— На ней, — поправил ее продавец.
Дама удивленно взглянула на служащего.
— К сожалению, она одна, — пояснил торговец. — Это антикварная вещь. Мы выставили ее, решив, что ею заинтересуется коллекционер.
Глаза покупательницы потухли.
— Я очень сожалею, — развел руками продавец. — Но из нее может выйти великолепная брошь. – Слова утешения не действовали. Дама готова была расплакаться. – Конечно, не хотелось бы портить такую ценность, — соглашаясь с протестом клиентки, выразил сочувствие служащий.
Не снимая подвески, будто не желая верить, капризная покупательница продолжала бросать настойчивые взгляды то на продавца, то на своего спутника, лицо которого тоже мрачнело.
— То есть, вы хотите сказать, — хриплым голосом вмешался он, — что к этому сокровищу нет пары?
— Да, к сожалению, — еще раз подтвердил продавец.
— А знаете, – простодушно заявила самая хорошенькая и юная белокурая продавщица, изо всех сил стараясь помочь, — сейчас очень модно носить по одной серьге. – Она посмотрела на старшего менеджера и уже уверенно добавила: — Да!
Дама рассердилась еще больше.
— Разве вы не видели многие артисты…- служащая собиралась продолжить, но старший бросил на нее испепеляющий взгляд.
— Ну, а есть вероятность, что пара к ней найдется? – не обращая внимания на лепет хорошенькой девушки, вступил в переговоры спутник дамы.
— Конечно, ведь это антикварная работа русского мастера, — живо откликнулся продавец. — Вторая серьга скорее всего утеряна. Сейчас, после открытия нашей сети, приносят множество старинных уникальных вещиц. Можно предположить, что такая вторая отыщется в сундуке у какой-нибудь бабушки.

Подвески императрицы

— Этой бабушке сегодня должно быть пару сотен лет?
— Бабушке они достались по наследству, а подслеповатая старуха, нацепив их однажды, потеряла или некогда выронила по дороге в ломбард, — торговец пытался разрядить обстановку.
 Но даму это не утешило, из ее уст готово было вот-вот вырваться рыдание, что явно огорчало ее спутника. Не спрашивая о цене драгоценности, он решительно изрек:
— За пару к этой подвеске даю двойную цену!
В зале повисло молчание, словно после неприличного высказывания. Первым прервал молчание старший менеджер:
— Это редкий красный бриллиант — «Звезда победителя», восемьдесят карат, а вокруг него розовая россыпь… — Он будто пытался образумить опрометчивого покупателя: — Обратите внимание на камни вокруг, они по несколько десятков карат. У этого бриллианта очень интересная история.
— Сказку вы нам расскажете потом, — раздраженно перебил его спутник дамы, — когда добудете к ней пару.
— Но стоимость даже одной… — возбудился менеджер. От былой сдержанности ни осталось и следа. Шестизначные цифры будоражили.
— Я думаю, что о цене сейчас говорить неуместно, — возмутился господин, – но обещаю, что за пару мы дадим вашу цену! А сейчас дорогая, возьми то черное колье. Оно тебе к лицу.
— Да, но ожерелье «Орлиный глаз» тоже стоит…
— Я слышал, что черные бриллианты наша публика не очень –то жалует, — перебил его господин. — Так, что вы за него хотели?
Старший выдавил что-то невнятное, но покупатель расслышал.
Он достал из кейса калькулятор, что- то посчитал в столбик, и вынес вердикт. Лицо продавца выразило неудовольствие.
— Но если вас не устраивает, значит мы не сошлись в цене… — господин встал, — кстати, как вы назвали тот камень? – он показал на подвеску, которую его спутница не выпускала из рук. Сняв с уха, она непроизвольно зажала ее так крепко в ладони, будто боялась, что кто-то вырвет ее.

Подвески императрицы

— «Звезда победителя!» — словно конферанс гордо объявил старший.
— Красивое название! Да-да! Вот если найдется вторая, тогда поговорим, — крякнул господин.
— Постойте- постойте! Я вижу, вы человек серьезный, слов на ветер не бросаете, поэтому я согласен на ваше предложение.
Господин бросил вопросительный взгляд.
— Черный бриллиант ваш, – заторопился старший. Ему явно не хотелось терять покупателей. – Если желаете, извольте примерить еще раз «Орлиный глаз»!
Подбородок дамы перестал дрожать, она в нерешительности посмотрела на своего спутника. Продавец, опасаясь, что господин передумает, выхватил подвеску из рук покупательницы, и без примерки молниеносно уложил в футляр ожерелье с черным бриллиантом.
Метнув из-под густых бровей хладнокровный взгляд, покупатель достал из кейса упакованные в пачки купюры и небрежно положил их перед кассой. Кассир скрупулезно пересчитал деньги, и футляр с драгоценностью перекочевал в руки седого господина.
Наклонившись, господин поцеловал даме руку и, протянув покупку, высокопарно вымолвил:
— В честь нашей годовщины от любящего тебя… — имени господина никто не расслышал. — Не расстраивайся и верь! Пара отыщется!
— Вы приняли мудрое решение! — вприпрыжку провожая богатых покупателей, нервно раскланивался старший менеджер. — Будьте уверенны, как только… я вам сообщу, будьте уверены… — поспешно повторял он им вслед. – Не забудьте оставить свой контактный телефон.
— Ах, да! Вот моя визитная карточка! — вспомнил господин. – Звоните!
— Всенепременно, — заверил продавец.
— С хорошей вас покупкой, — хором пожелали служащие салона, выстроившись перед выходом. — Доброго вам вечера! Удачи!
— Да уж! – устало опустившись в кресле авто, выдохнула дама. Она выудила спрятанную под накидкой красную бриллиантовую подвеску «Звезда победителя»: — Удача нам не помешает!
— Хочу напомнить, мадам, — господин зажмурился от резкого свечения бриллианта, что еще не вечер!