Опытный сыщик частного агентства «Гепард» Василий Громов и его юная помощница Степанида ведут дело по заявлению престарелой актрисы Серафимы Францевны Старберг. Ее внучку Лолу, эффектную девушку с модельной внешностью, обвиняют в краже нешуточных драгоценностей у подруг. Лолу преследуют какие-то люди, угрожая и заставляя сознаться в том, чего она не совершала.
Однако ей ни к чему чужое: она образованна, обеспечена, у нее есть все. Девушка на грани срыва, искренне все отрицает, и не понимает, как в ее карманы и сумочку попадают бриллианты тех, с кем она проводит время в дорогом ночном клубе. Накал событий вынуждает Лолу обратиться в частную психиатрическую клинику, чтобы убедиться в собственной адекватности.
Расследование, проведенное Громовым, выявляет длинную цепочку преступлений, совершаемых против неповинной Лолы по наводке Шакалова, очень старого, но не потерявшего силу и связи чекиста. Им движет месть бывшей актрисе, бабушке Лолы. Когда-то, в период оттепели, из-за ее жалобы его уволили из органов.
«У нас не прощают! Я тебя не убью, это было бы слишком просто, ты будешь жить и видеть, как, мучаясь, погибают все твои близкие!», — пообещал он много лет назад Серафиме Францевне.
Слово палач сдержал. Последовательно и жестоко он и его сподвижники уничтожали семью бывшей актрисы: муж попал в лагерь и погиб при невыясненных обстоятельствах, дочь, мать Лолы (о существовании которой героиня романа и не подозревала), юная, подававшая надежды пианистка, сгнила в колонии, превратившись в наркоманку, пьяницу и воровку. Бабушка воспитывала Лолу сама.
И вот теперь настал черед внучки.
ОТРЫВОК ИЗ РОМАНА
— Мамаша! – кто-то издалека позвал Соньку, — открывай глаза. Ну мамаша, просыпайся же! Смотри, у тебя родилась дочь.
Соньке делали кесарево в тюремной больнице.
Врачи, посоветовавшись, решили, что женщина с вечной сигаретой в зубах, с жутким прошлым, пропитанным пьянками и наркотиками, вряд сможет родить сама. И ей объявили, чтобы готовилась к операции.
Сонька стянула с себя ситцевую рубаху и, поежившись от холода, легла.
Очень хотелось крикнуть: «Мама!»
Авантюрной и бесшабашной Соньке, которую даже окрестили в честь легендарной послереволюционной воровки, «Золотой ручкой», впервые стало по-настоящему страшно.
Не было страшно ей, когда за дозу дури, она лезла в чужую квартиру через узкую балконную форточку, чтобы открыть подельнику дверь в квартиру с ценными картинами.
И когда ее мать, Серафима Францевна, одетая, как всегда, даже спозаранку, словно на выход, с непроницаемым лицом внимательно прочла бумагу: «Постановление на обыск».
*И в зале суда, который выглядел совсем не романтично: обшарпанные стены, усталый мужчина, оглашавший первый в ее жизни приговор. И даже потом, когда наступил мрак и долгая холодная зона…